«La teoría crítica afirma: no tiene por qué ser así,
las personas pueden cambiar el ser,
ahora se dan las circunstancias para ello.»
Max Horkheimer 1937
El Instituto de Investigación Social (IfS) fue fundado e inaugurado en 1923/24 y siempre ha defendido una teoría social crítica que confronte las relaciones sociales dominantes con las posibilidades que todavía están por explorar. Se concibe como un espacio dedicado a las ciencias sociales cooperativas, públicas y con propósito de intervención.
El instituto está constituido como fundación y financia su presupuesto básico a través del estado federado de Hesse y de la ciudad de Frankfurt. Además, a través de la cátedra de Teoría e Investigación Social está estrechamente vinculado a la Facultad 03 de la Universidad Goethe de Frankfurt.